El año 2020 fue un momento verdaderamente perturbador en la historia del mundo. La pandemia de COVID-19, que se extendió rápidamente, consiguió frenar incluso la ola de globalización y obligó a los gobiernos a declarar el confinamiento. Las empresas se vieron obligadas a cerrar, lo que en algunos casos provocó despidos o desempleo, y amplió aún más las desigualdades sociales existentes. Todo el mundo se dio cuenta de que los negocios no volverían a ser los mismos y empezó a aceptar el concepto de «nueva normalidad».
La pandemia es un duro recordatorio de que nuestra vida está llena de incertidumbres y parámetros desconocidos. En el peor de los casos, ni siquiera sabemos lo que no sabemos, lo que nos deja completamente desprevenidos una vez que sucede. Los daños de estas «incógnitas desconocidas» o «cisnes negros», como los llaman algunos teóricos, son cada vez más problemáticos, ya que el mundo es cada vez más pequeño y está más entrelazado. En estas condiciones, para una nación de tamaño medio como Tailandia, siempre hemos reconocido que el multilateralismo, con el objetivo de lograr un crecimiento sostenible, será la solución predominante en respuesta a los cisnes negros. La idea es que los retos que más nos afectan suelen ser los que socavan la seguridad humana. Por lo tanto, los países deben trabajar de forma concertada; de lo contrario, el problema no hará más que prolongarse, trasladándose perpetuamente a otra parte. Esto nos ha llevado a defender el desarrollo sostenible en todas las instituciones multilaterales que hemos fundado o a las que nos hemos adherido, desde la Sociedad de Naciones hasta las Naciones Unidas, y a nivel regional, desde la ASEAN hasta la ACMECS y la ACD, entre otras.
La razón de ser es evidente y los beneficios son previsibles. Las potencias no tan grandes tienen que combinar sus capacidades para mejorar su influencia política o alcanzar objetivos compartidos que no conseguirán en solitario, como el cambio climático, el desarrollo sostenible y, por supuesto, la gestión de pandemias. La COVID-19 ha demostrado que las «grandes potencias» tradicionales no tienen poder sobre estas perturbaciones y necesitan la colaboración y la creación de redes para derrotar a este enemigo común. Reconocer que «nadie está a salvo hasta que todo el mundo esté a salvo» subraya más que nunca la importancia de la cooperación multilateral.
Cuando la Guerra Fría llegó a su fin en la década de 1990, la cooperación económica se convirtió en un punto esencial, lo que condujo a la formación de agrupaciones regionales a las que Tailandia se unió o desempeñó un papel importante en su fundación. Entre ellas se encuentran APEC, BIMSTEC, ACMECS y ACD. Junto con la ASEAN, estos marcos apuntalaron la noción de «prosperar al prójimo» en la política exterior tailandesa y han dado lugar a muchos acuerdos tangibles que han reforzado nuestra determinación y solidaridad cuando la región se enfrentó a «cisnes negros» en el pasado. La crisis financiera asiática de 1997 y el síndrome respiratorio agudo severo (SARS) de 2003 nos han proporcionado valiosas lecciones.
La aparición de la COVID-19 y la forma en que las naciones deben coordinar sus respuestas seguirán presumiblemente patrones similares en términos de cooperación regional. Por ejemplo, Tailandia ofreció todo su apoyo a Vietnam, presidente de la ASEAN, para organizar la Cumbre Especial de la ASEAN y la Cumbre Especial de la ASEAN Más Tres sobre COVID-19 en abril de 2020. También propusimos la creación del Fondo de Respuesta COVID-19 de la ASEAN. Esto recuerda a la acogida por parte de Tailandia de la Reunión Especial de Líderes de la ASEAN y de la ASEAN-China y de la Reunión Ministerial de Salud de la APEC cuando el SRAS afectó a la región en 2003. Todo ello demostró acertadamente la necesidad y las ventajas de aunar fuerzas para contrarrestar una amenaza común y prepararse para cualquier reto perturbador futuro
A lo largo de los años, Tailandia ha perseguido sistemáticamente un tema común en todos los marcos regionales: la necesidad de fomentar un crecimiento sostenible que sea equilibrado y se base en las necesidades y los derechos humanos básicos. Una resolución común por parte de la comunidad internacional de no sobreexplotar los recursos permitirá a las generaciones futuras disfrutar de entornos sociales limpios, decentes y verdes en cualquier región del mundo.
El mundo post-COVID requiere un replanteamiento -un cambio de paradigma- de cómo perseguimos el crecimiento económico. Nuestro camino actual ha puesto las actividades humanas en conflicto directo con la naturaleza, creando desequilibrios en forma de cambio climático, pandemia e incluso malestar social. El gobierno tailandés ha hecho recientemente de la Economía Bio-Circular-Verde, o el Modelo BCG, nuestra agenda nacional. Será nuestra principal estrategia para la recuperación económica y el desarrollo después de la pandemia y más allá. A través de estrategias de crecimiento innovadoras y sostenibles que satisfagan adecuadamente las necesidades humanas, ayudando a sacar a millones de personas de la pobreza y respetando el planeta, esperamos alcanzar un equilibrio, o un camino intermedio, que armonice la producción y el consumo con la preservación del mundo natural. Como otros países también comparten ideas similares, Tailandia espera trabajar con socios afines para transformar esos conceptos en resultados concretos que beneficien a las personas de todo el mundo.
Dado que la economía mundial actual sigue teniendo dificultades, mientras que los principales motores de crecimiento de Tailandia muestran signos de ralentización, la colaboración multilateral debería formar parte de la estrategia de salida de Tailandia. Por ejemplo, para situar a Tailandia en una mejor posición en la cadena de valor mundial, es esencial el compromiso regional continuado con el desarrollo de redes de transporte y la armonización de la normativa. Mientras tanto, la pandemia ha impulsado un enorme crecimiento de la digitalización en diversos ámbitos, como los negocios, la telemedicina y la educación a distancia. Deberíamos aprovechar esta oportunidad para acelerar la cooperación para conectar y mejorar nuestras infraestructuras digitales y el comercio electrónico.
Estas tendencias están en consonancia con la estrategia Tailandia 4.0 para transformar la economía del país en una impulsada por la tecnología y la innovación, con más industrias de valor añadido. El Corredor Económico Oriental (EEC por sus siglas en inglés) es el núcleo de esta estrategia y promueve la inversión en doce industrias específicas, como la automoción de nueva generación, la electrónica inteligente y la alimentación del futuro. Todas estas industrias son un buen augurio para la creación de empleo y el dinamismo económico en Tailandia y la región, ya que el EEC se ha convertido en un notable imán que atrae a los inversores extranjeros debido a sus instalaciones logísticas y su ubicación estratégica.
La política regional de Tailandia también aboga por el comercio libre y multilateral. Hay que mencionar que la firma final de la Asociación Económica Integral Regional (RCEP, por sus siglas en inglés) el año pasado no podría haberse logrado sin la agilización de las negociaciones sobre los 20 capítulos de la RCEP durante la presidencia tailandesa de la ASEAN en 2019, lo que supuso una gran hazaña. El acuerdo ampliará las oportunidades de comercio e inversión para que los empresarios tailandeses accedan a un mercado de 2.200 millones de personas o casi un tercio de la población mundial.
Con estas perspectivas, la asunción por parte de Tailandia de las presidencias de la Iniciativa del Golfo de Bengala para la Cooperación Multisectorial, Técnica y Económica (BIMSTEC) de 2021 a 2022 y de la APEC en 2022 es muy oportuna. Sitúa a Tailandia en una posición única para reforzar los vínculos y desempeñar un papel constructivo en el diseño de un plan de recuperación económica posterior a la crisis para un crecimiento regional que sea sostenible y saludable.
En el marco del BIMSTEC, Tailandia impulsará la mejora de las conexiones terrestres y marítimas para reforzar las infraestructuras de transporte y facilitar el comercio. Uno de los proyectos emblemáticos es la autopista trilateral de 1.360 kilómetros desde la provincia de Tak, en la frontera occidental de Tailandia, a través de Myanmar hasta la ciudad fronteriza india de Moreh, en el estado de Manipur. En cuanto a la conectividad marítima, Tailandia planea unir la provincia de Ranong, en la costa de Andamán, con la ciudad portuaria de Krishnapatnam, en el estado indio de Andhra Pradesh, como un canal adicional para promover el comercio interregional.
En lo que respecta a la APEC, Tailandia tiene la intención de hacer avanzar a la agrupación y concretar la Visión Post-2020 de la APEC para promover el comercio y la inversión. Pretendemos promover la digitalización para impulsar el crecimiento económico y mejorar la inclusión empresarial de todos los grupos de población, en particular las mujeres, las personas con discapacidad y las comunidades rurales.
En esta era de cambio perpetuo, Tailandia es consciente de que tanto nuestras fuerzas internas como las asociaciones internacionales son vitales si queremos estar plenamente preparados para el «Next Normal» y ser capaces de aprovechar las incertidumbres externas. Dado que el año 2021 es una fase de transición hacia la recuperación posterior a la crisis de 19 años, Tailandia espera trabajar estrechamente con nuestros socios internacionales para lograr un repunte global y dar forma a un futuro sostenible para nuestra próxima generación.
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