<h6><strong>The Diplomat</strong></h6> <h4><strong>El ministro de Asuntos Exteriores, José Manuel Albares, concluyó ayer su gira de tres días por los Balcanes Occidentales en Albania y Macedonia del Norte, a cuyos Gobiernos anunció la celebración de </strong><strong>una conferencia ministerial sobre la región durante la próxima Presidencia española del Consejo de la UE.</strong></h4> La jornada de ayer comenzó en <strong>Tirana, capital de Albania, donde el ministro fue recibido por su homóloga, Ota Xhaka</strong>. Tras el encuentro, los dos ministros ofrecieron una rueda de prensa conjunta en la que Albares trasladó “el renovado interés de España por la región y nuestro apoyo en su proceso de adhesión a Europa que, evidentemente, estará presente durante el semestre de presidencia española del Consejo de la Unión Europea”. Reflejo de ello, continuó, ha sido la firma de un Memorando de Entendimiento (MoU) con su colega albanesa para reforzar la colaboración bilateral en el proceso de integración europea. El MoU con Albania es similar al que firmó esta misma semana Albares con los Gobiernos de Serbia y Bosnia y Herzegovina y al que habría de firmar, horas más tarde, con su homólogo de Macedonia del Norte. Asimismo, Albares afirmó que esta visita, la primera de un ministro de Exteriores español a Albania en 14 años, reafirma el interés de España en este país "como socio de la OTAN, aliado euroatlántico y país candidato a formar parte de la UE". Por su parte, <strong>Olta Xhaka agradeció “la primera visita de un ministro español de Asuntos Exteriores a Albania en muchos años, lo que en sí mismo constituye un acontecimiento importante en las relaciones entre nuestros países”</strong>. “Pero lo que hace que esta visita sea aún más significativa es el momento en que se produce, antes de la toma de posesión, por parte de España, de la Presidencia de la UE en la segunda mitad del año”, prosiguió. Se trata de “un gesto que realmente apreciamos mucho, porque es una prueba de la especial atención que España está prestando a nuestro país y a la región de los Balcanes Occidentales, de su voluntad de apoyar la adhesión de la región a la Unión Europea, pero también de algo aún más importante: de la evaluación que España hace a todos los países de la región al comprometerse a emprender un proceso muy constructivo de discusiones y consultas”, añadió. Durante el encuentro bilateral, prosiguió, la ministra informó a Albares “sobre los avances de Albania en la implementación de los compromisos asumidos en el proceso de integración, así como sobre nuestras expectativas de este proceso”. Por ello, Xhaka pidió al ministro que España, “como Estado miembro y como Presidencia de la UE”, promueva los debates en el Consejo para que haya “una decisión positiva” respecto a sus aspiraciones de adhesión. Albania tiene el estatus de candidato desde hace ocho años y las negociaciones para la adhesión comenzaron el 19 de julio de 2022. Posteriormente, Albares hizo un recorrido por las calles de Tirana acompañado por el alcalde, Erion Veliaj, quien le entregó la Llave de la Ciudad, y fue recibido por <strong>el primer ministro, Edi Rama</strong>, a quien informó sobre el proyecto de organizar <strong>un encuentro ministerial entre los Balcanes Occidentales y la UE durante la Presidencia española.</strong> <h5><strong>Macedonia del Norte</strong></h5> José Manuel Albares se trasladó a continuación a <strong>Skopje, donde mantuvo un encuentro bilateral con el ministro de Asuntos Exteriores de Macedonia del Norte, Bujar Osmani</strong>. En la rueda de prensa posterior, el ministro español volvió a anunciar la celebración de <strong>una conferencia ministerial sobre los Balcanes durante la Presidencia española</strong> y aseguró que Macedonia del Norte "es cada vez más interesante para las empresas españolas". Por su parte, el jefe de la diplomacia normacedonia expresó su satisfacción por el hecho de que “esta primera visita bilateral histórica del ministro de Asuntos Exteriores del Reino de España a nuestro país tenga lugar en vísperas del <strong>30 aniversario del establecimiento de relaciones diplomáticas</strong> entre los dos países, el próximo año, y, al mismo tiempo, en vísperas de la asunción de la Presidencia de la UE por parte de España”, lo que representa “un fuerte mensaje de apoyo a nuestro camino europeo”. Asimismo, Osmani destacó que Macedonia del Norte sigue firmemente comprometida con el cumplimiento de las obligaciones necesarias para continuar el proceso de negociación de la adhesión y aseguró que la Presidencia española de la Unión Europea llegará en “un momento clave”, en el que el país “deberá entrar en la nueva fase de las negociaciones”. Con ese fin, los dos ministros firmaron el citado Memorando de Entendimiento sobre el desarrollo de la cooperación en el proceso de adhesión del país a la Unión Europea. Macedonia del Norte realizó su solicitud de adhesión en 2004, en 2005 recibió el estatuto de candidato, pero el proceso de negociaciones no comenzó hasta el 19 de julio de 2022 (al igual que Albania) tras un complejo acuerdo previo con Bulgaria relativo a la identidad nacional. Los ministros también debatieron sobre las posibilidades de profundizar las relaciones económicas, el apoyo mutuo en las organizaciones multilaterales y la cooperación sectorial entre los dos países e intercambiaron impresiones sobre los últimos acontecimientos en la región de los Balcanes Occidentales y las iniciativas regionales para aumentar la confianza mutua y superar las cuestiones bilaterales abiertas entre vecinos. Tras este encuentro, Albares concluyó la gira con un encuentro con <strong>el viceprimer ministro de Macedonia del Norte, Bojan Maricic.</strong>
