<h6><strong>Eduardo González</strong></h6> <h4><strong>El pasado 1 de abril se cumplió el décimo aniversario de la participación de España en la misión de la UE en Mali (EUTM-Mali), donde “proporciona al Ejército maliense entrenamiento y asesoramiento militar para recuperar la integridad territorial del país”, según recordó ayer el Ministerio de Defensa en su cuenta de Twitter. </strong></h4> EUTM-Mali fue creada por el Consejo de la Unión Europea el 17 de enero de 2013 y lanzada el 18 de febrero por los ministros de Asuntos Exteriores de la UE. En el marco de aquel primer mandato de la Unión Europea, <strong>las primeras fuerzas españolas se desplegaron el 1 de abril de 2013</strong>, poco antes de que se pusiera en marcha en Koulikoró (sur) el campamento de entrenamiento militar. La participación española, con un máximo de 50 militares, había sido autorizada el 30 de enero de ese año por el Congreso de los Diputados. El contingente fue ampliado hasta 110 militares el 18 de junio de 2013 por la Comisión de Defensa de la Cámara. Posteriormente, y ya en el marco del segundo mandato (mayo de 2014-mayo de 2016), <strong>España ostentó por primera vez el mando de EUTM entre octubre de 2014 y julio de 2015, con el general de brigada del Ejército de Tierra Alfonso García-Vaquero</strong> al frente de la misión. En mayo de 2016, se inició un tercer mandato de la misión, también de dos años. En el marco de ese tercer mandato, el Congreso de los Diputados autorizó el 24 de enero de 2018, a petición del Gobierno, el incremento del número de efectivos hasta un máximo de 292, apenas una semana antes de que de nuevo un español, <strong>el general Enrique Millán, asumiera el mando de la misión</strong>. Con España al frente de la EUTM, el 14 de mayo de 2018 se puso en marcha el cuarto mandato, en virtud del cual se reforzó el apoyo al G5 del Sahel mediante actividades de capacitación y asesoramiento. El general Millán entregó el mando a Alemania en noviembre de 2018. El 17 de abril de 2020, un mes antes de que concluyera el cuarto mandato de EUTM-Mali, los militares españoles regresaron a España tras la paralización temporal de las actividades de adiestramiento como medida preventiva frente al COVID-19. <strong>El 12 de enero de 2021, España volvió a asumir el mando de EUTM-Mali con el general Fernando Gracia</strong>, que se puso al frente de la misión de adiestramiento durante el primer semestre de ese año. Era la tercera vez que España asumía el mando de esta misión. <h5><strong>Renovación de EUTM en plena retirada francesa</strong></h5> En febrero de 2022, Francia y otros países aliados anunciaron la retirada de sus tropas de Mali implicadas en las misiones internacionales <em>Barkhane</em> – para la lucha antiterrorista- y <em>Takuba</em> -formada por unidades especiales de distintos países europeos- por sus discrepancias con la junta militar de Bamako y en protesta por la presencia en el país de los mercenarios rusos del Grupo Wagner. En principio, estas decisiones no afectaron directamente a EUTM-Mali y sí a otras dos misiones en las que no participaba España. En este contexto, los ministros de Asuntos Exteriores de la UE decidieron, en marzo de 2022, darse “un poco más de tiempo” antes de decidir sobre si se daban las condiciones para mantenerse sobre el terreno y a la espera de que el Gobierno militar de Mali mostrase signos definitivos de avanzar “en su transición democrática y qué es lo que espera de la misión”, según declaró por esas fechas el ministro español, José Manuel Albares. Finalmente, y tras un proceso de examen estratégico, <strong>el Consejo de la UE decidió prorrogar el mandato de la Misión de Formación de la Unión Europea en Mali hasta el 18 de mayo de 2024.</strong> En todo este tiempo, España ha insistido en que cualquier decisión sobre esta misión debe ser adoptada por el conjunto de la UE y ha advertido de que una retirada precipitada de Mali podría degenerar en “otro Afganistán”, además de dejar un espacio vacío que podrían ocupar otras potencias, como China o Rusia, en este caso a través del Grupo Wagner. <strong>El 16 de diciembre de 2022, España asumía por cuarta vez el mando de la misión, en este caso a través del general de brigada Santiago Fernández Ortiz-Repiso</strong>. España ha sido, hasta la fecha, <strong>el máximo contribuyente de fuerzas (24%), con alrededor de 500 militares,</strong> según los datos del Ministerio de Defensa. <strong>España aporta actualmente, con 334 militares, el 75% del personal de la misión multinacional</strong>. La mayoría de los efectivos españoles se encuentran en Koulikoró y el resto en el cuartel general en la capital, Bamako. El pasado mes de enero, el contingente español se vio obligado a reforzar la seguridad del centro de adiestramiento de Koulikoró en respuesta a varios atentados terroristas perpetrados por Al Qaeda en esta región. <strong>La ministra de Defensa, Margarita Robles</strong>, visitó a principios del pasado mes de marzo al contingente español de EUTM-Mali en Bamako, donde se reunió con su homólogo maliense, Sadio Camara -ante quien defendió la posición de España a favor de la llamada “aproximación 360 grados” de la OTAN-, y mantuvo un encuentro con el general Fernández Ortiz-Repiso y con los oficiales jefes de cada país participante en la misión de ayuda al Ejército maliense. Robles aseguró durante su estancia que sin la existencia de una cooperación entre la UE y África no podrá “construirse un mundo en paz, sin terrorismo y en contra de la inmigración ilegal”.
