<h4><strong>Sophia McIntiyre</strong></h4> <h5>Embajadora de Australia</h5> <h6><strong>Javier Socastro</strong></h6> <h4><strong>“Los australianos estamos acostumbrados a la distancia, a viajar”, asegura Sophia McIntyre en una entrevista para el <a href="https://www.youtube.com/watch?v=reIiwStQa8I&feature=youtu.be" target="_blank" rel="noopener noreferrer">Canal YouTube de The Diplomat</a>. La embajadora, que llegó a Madrid en septiembre del año pasado, no se muestra especialmente preocupada por las distancias, “aunque en esta era de la COVID la diferencia es que esas distancias se hacen más largas, sabiendo que es más difícil volver a tu hogar”.</strong></h4> <strong>Entre Australia y España ha habido relaciones muy fluidas en muchos aspectos diferentes durante los últimos 52 años. ¿Podría decir que los contratos militares y de defensa son los campos más importantes que conectan a nuestros dos países?</strong> Los contratos de defensa y la cooperación material de defensa han sido una parte importante de la relación. Empresas españolas como Navantia y otras han tenido contratos importantes con las fuerzas de defensa australianas. Pero yo diría que su relación ha madurado, se ha ampliado y ha tenido una profundidad adicional en estos últimos tiempos. No quiere decir que la relación de defensa sea más discreta o haya disminuido, pero otras partes de su relación realmente han florecido y están creciendo de una manera muy alentadora. Hemos visto un excelente desarrollo de los vínculos comerciales entre Australia y España, especialmente en los últimos 10 años. Hemos visto a muchas empresas españolas establecerse en Australia y lo están haciendo muy bien, sobre todo en sectores como las infraestructuras y la energía. Y también tenemos una cooperación dinámica muy buena, especialmente en el ámbito multilateral. Abordamos las cuestiones multilaterales de una manera muy parecida. Compartimos los mismos valores. Promovemos los Derechos Humanos. Nos preocupamos por la igualdad de género y existe un floreciente sentido de solidaridad en algunos de estos temas que surgen en la forma en que trabajamos juntos en organizaciones como las Naciones Unidas. <strong>Como embajadora ¿está usted involucrada en grandes proyectos últimamente? En particular, los que acaba de mencionar, que van más allá de los programas militares y de defensa.</strong> Bueno, concretamente los programas de defensa son contratos gubernamentales. Pero ciertamente nos involucramos en tratar de promover el interés en ambas direcciones y las oportunidades disponibles. Por ejemplo, encontramos organizaciones como la Council Foundation Spain Australia, que tiene una serie de corporaciones que se sientan en el consejo para buscar oportunidades y promover oportunidades en Australia y en España. También tengo contactos regulares con empresas australianas y hablo con ellas sobre lo que veo en la situación aquí, cómo podría haber nuevas oportunidades. Por ejemplo, estamos pendientes de los fondos de recuperación y los planes de recuperación que recibirá España para los próximos años. <strong>Es fantástico que esas interacciones se estén dando entre ambos países. De hecho, hablando de Navantia, ¿cree que el hecho de que Navantia tenga una sucursal en Australia facilita la cooperación militar? o incluso comercial como mencionó. ¿Cuál es el impacto de una sucursal tan importante dentro de su territorio nacional?</strong> Bueno, es una señal de una relación sólida que hemos construido en los últimos años. Navantia construyó más recientemente 3 destructores para Australia. Por el momento, está en proceso de completar contratos para construir barcos de suministro. Uno navegó hasta el puerto de Sydney para ser entregado a la marina australiana en enero de este año. Y el segundo lo esperamos para finales de este año. Entiendo que la oficina de Navantia en Australia es una de sus oficinas más grandes y es realmente un símbolo del compromiso continuo con esa relación. Navantia mantendrá y actualizará los barcos que ha suministrado a Australia y continuará trabajando con nuestras fuerzas de defensa. El hecho de que Navantia tenga oficina nos ha permitido explorar más oportunidades. Especialmente durante el momento de la pandemia, que viajar es tan difícil, ha facilitado las cosas tener Navatia tan cerca. <strong>Me gustaría mencionar que no solo se han comercializado barcos entre Navantia y Australia, sino también aviones, como el A330 MRTT. ¿Hay algo que Australia vea en las naves militares españolas que nos hayamos ganado su confianza?</strong> Creo que obtenemos una buena cooperación y un buen resultado de nuestro trabajo con las empresas españolas. Ciertamente tenemos contratos de defensa en todo el mundo, pero España está bien representada entre nosotros. Lo que hemos visto en las empresas españolas es una muy buena disposición para trabajar con nosotros en el desarrollo de tecnología para cumplir con nuestros requisitos y también para trabajar con la industria australiana. <strong>Como embajadora, ¿qué campos cree usted que podrían desarrollarse más entre ambos estados?</strong> Creo que hay un gran potencial en la relación bilateral. Y, en algunos aspectos, creo que España y Australia están en las primeras etapas de conocerse mutuamente, comercialmente y también en términos de vínculos de persona a persona. España es un destino turístico muy famoso, obviamente, y a los australianos les encanta visitar España en ese sentido. Pero creo que podemos animar a más jóvenes australianos a venir a España, estudiar y pasar más tiempo aquí. Los australianos son grandes viajeros. Se sienten bastante cómodos con tener raíces y pasar algún tiempo en el extranjero después de la universidad o tratando de trabajar en otro lugar. Y creo que hay margen para más intercambios como ese. Ciertamente tenemos una creciente figura de estudiantes y adultos españoles que vienen a estudiar y trabajar. Y desafortunadamente, la pandemia ha afectado esa tendencia, pero espero que el intercambio realmente continúe pronto, cuando la pandemia termine. <strong>Quizás uno de los programas más exitosos es el de “Work and Holiday” para jóvenes españoles. Hoy, ese programa ha estado funcionando y creciendo durante 5 años. ¿Cree que aún cumple con sus objetivos fundacionales?</strong> Sí, absolutamente. Tuvimos una gran respuesta al programa “Work and Holiday” y particularmente de jóvenes españoles dispuestos a pasar algún tiempo en Australia. Es un programa realmente bueno. Brinda a los jóvenes españoles la oportunidad de viajar a Australia para poder realizar un trabajo esporádico y obtener un poco de ingresos para financiar sus viajes mientras están allí. Y al mismo tiempo, el trabajo que realizan los mochileros y los viajeros jóvenes es realmente beneficioso para la economía australiana. Entonces, desde mi punto de vista, ha sido un gran éxito. Y creo que hace dos años aumentamos el número de visas. <strong>Con respecto a acuerdos comerciales ¿hay novedades sobre la firma del acuerdo de libre comercio entre la Unión Europea y Australia?</strong> Sí. Llevamos varios años negociando el acuerdo comercial con la Unión Europea. Seguía siendo una prioridad muy alta para nosotros, y nuestros negociadores han tomado vuelos varias veces y también los negociadores europeos. Ahora, en cambio, han pasado largas noches en llamadas de zoom durante los últimos 12 meses. Las negociaciones continúan. Hemos completado 8 rondas de negociación hasta ahora. Esperamos estar en condiciones de completar un acuerdo este año. Es realmente importante no solo por las oportunidades comerciales y económicas que nos brinda, particularmente en estos tiempos económicos difíciles, sino que también creo que tiene un significado adicional como símbolo del libre comercio y los continuos intercambios abiertos después de la pandemia mientras todos enfrentamos estos desafíos perspectivas económicas. <strong>A día de hoy, ¿el hecho de que no exista un acuerdo real es un obstáculo para la inversión entre ambas partes?</strong> Creo que la firma de un tratado de libre comercio tiene cosas que puede ofrecer para mejorar el entorno de inversión, pero realmente ya tenemos muy buenas condiciones de inversión. Eso lo demuestra el hecho de que somos inversores muy fuertes el uno en el otro. Australia es un inversor importante en la UE y la UE es el mayor inversor de Australia. Pero hay aspectos que se pueden suavizar aún más con un tratado de libre comercio, con la mayor diferencia en el acceso al mercado. Y ahí es también donde las negociaciones llegan a los puntos difíciles a medida que nos acercamos al final. Pero estamos seguros de que podemos asegurar un trato rápido para los exportadores australianos y uno que también beneficie a los exportadores europeos. <strong>Especialmente estos últimos días, que la frontera entre la UE y el Reino Unido está sufriendo ciertas fricciones, ¿hay algo que Australia pueda temer de acercarse a la Unión Europea?</strong> Obviamente, el hecho de negociar un acuerdo de entrada es más fácil que negociar un acuerdo de salida. Australia es un país muy abierto. Tenemos mucho compromiso con el libre comercio y contamos con una importante red de tratados de libre comercio. Estamos contentos con la dirección y las negociaciones con la UE. Como dije, creo que podemos llegar a un acuerdo que tenga buenos resultados para todos, pero creo que de lo que realmente debemos protegernos es de que en esta incertidumbre no nos refugiemos en el proteccionismo, por lo que realmente debemos mirar los beneficios que el libre comercio ha traído al mundo y les ha traído a los consumidores. También lo fácil que ha hecho algunos aspectos de nuestras vidas y darnos cuenta de que esos son beneficios. Y si los eliminamos, estamos creando nuevas áreas de fricción y, en cierto modo, probablemente sea un paso atrás. No vemos ninguna razón para preocuparnos. En particular, contamos con un fuerte apoyo de España, que también ha tenido un gran historial de compromiso con el libre comercio. <strong>Algo que tienen en común Australia y España es que ambos tienen un alto porcentaje del sector servicios como parte de su economía. En el caso de Australia, representa hasta el 70% de su PIB. ¿Cómo está afectando la pandemia a Australia en este sentido?</strong> Cierto. Los servicios turísticos y hostelería se han visto gravemente afectados por la pandemia y es una situación muy difícil, ya que simplemente no sabemos cuándo volverán las cosas a donde estaban antes. En Australia, los servicios tienen muchas caras. Tenemos turismo, tenemos hotelería, tenemos un enorme sector de servicios educativos que también se ha visto muy afectado. Tenemos muchos estudiantes internacionales, particularmente de nuestra región en el Pacífico que vienen a estudiar a Australia. Y mientras que algunos han logrado continuar esos estudios, otros no. Algunos sectores lo están pasando mal en general. Sin embargo, hay signos de recuperación. Espero que este año pasemos a una fase de recuperación. La economía se está recuperando, el sector del turismo nacional está volviendo a funcionar. Eso aporta cierta confianza y optimismo. Creo que es realmente importante hacer que la economía se mueva y no perder nuestros proveedores. <strong>Dadas esas similitudes entre ambos países, ¿hay algo que Australia y España puedan aprender el uno del otro?</strong> Sí estoy segura. Hay áreas en las que podemos compartir experiencias y aprender. Parte de ello, por supuesto, es comprender cómo funciona esta enfermedad y cómo se maneja. Pero parte de esto también comprende qué medidas económicas funcionan para ayudar a las empresas a recuperarse. Estamos siguiendo muy de cerca lo que hace España e informando a Canberra. Sin habernos coordinado, resulta que teníamos medidas bastante similares. Nuestros dos países han tenido medidas que brindan apoyo, lo llamamos "proteger el empleo" en Australia, para que las empresas obtengan apoyo para mantener a los empleados. Incluso cuando sus ingresos han caído, se les dio apoyo con sus hipotecas para que puedan tener suficiente dinero para afrontar todo esto. De hecho, existe una amplia gama de medidas que son paralelas a las que ha puesto en marcha España. <strong>El gobierno australiano está tratando de alcanzar un objetivo global muy concreto y muy ambicioso al intentar abolir la pena de muerte en todo el mundo. ¿Crees que ese propósito es posible en un mundo tan complicado en el que vivimos?</strong> Sí, Australia tiene un compromiso histórico con la abolición de la pena de muerte. No creemos que la pena de muerte sea apropiada para ningún delito, en ningún lugar y para ninguna persona. ¿Que si creo que estamos cerca de alcanzar ese objetivo? No. Lamentablemente, no lo creo. En muchas áreas se ve cierta regresión, pero no creo que esa sea una razón para dejar de abogar por la abolición de la pena de muerte. Hay miles de personas condenadas a muerte en todo el mundo y también en la región del Pacífico hay varios países que aplican la pena de muerte. Sin embargo, también vemos señales de progreso. Algunos países están considerando quitar esta parte de los códigos penales y han cambiado ligeramente su posicionamiento internacional. Por lo tanto, intentamos trabajar de manera constructiva donde aparecen esas oportunidades. <strong>Además de los obstáculos obvios que ha supuesto la pandemia durante el último año, desde 2018 no ha habido visitas bilaterales entre ambos países. ¿Sabe si nuestros dos gobiernos todavía mantienen un contacto activo, al menos a través de videoconferencias?</strong> Sí, absolutamente. Y el hecho de que no haya habido visitas se debe a que teníamos una agenda planificada para Australia. Pero absolutamente hay contactos regulares a nivel ministerial y de líderes de gobierno y realmente buscamos la oportunidad de trabajar más de cerca con España. Como dije, compartimos muchos enfoques y es importante alinear la acción.
