Marruecos ha dejado de ser únicamente un vecino estratégico de Europa para convertirse en una de las potencias regionales más activas del norte de África. La crisis de Ceuta ha vuelto a recordar hasta qué punto las decisiones adoptadas en Rabat pueden repercutir inmediatamente sobre España y terminar alcanzando al conjunto de la Unión Europea. Pero reducir la importancia internacional marroquí a la migración sería interpretar de forma incompleta una transformación mucho más profunda. Durante los últimos años, el reino alauí ha construido una política exterior basada en combinar su posición geográfica, estabilidad política, relaciones con Estados Unidos y Europa, creciente penetración africana y control de importantes rutas migratorias y comerciales.
Mohamed VI ha desarrollado una estrategia diplomática caracterizada por el pragmatismo. Marruecos mantiene una relación privilegiada con Washington, profundiza sus vínculos económicos con la Unión Europea, conserva importantes conexiones con las monarquías del Golfo, ha normalizado relaciones con Israel y se presenta simultáneamente como una potencia africana. En el centro de prácticamente todos esos movimientos aparece una prioridad permanente: consolidar internacionalmente su posición sobre el Sáhara Occidental.
El Sáhara como eje de la política exterior
Pocas cuestiones permiten comprender mejor la diplomacia marroquí que el Sáhara Occidental.
Rabat considera el territorio parte inseparable de Marruecos y ha convertido el reconocimiento internacional de su propuesta de autonomía bajo soberanía marroquí en uno de los principales criterios para evaluar sus relaciones con otros países.
La estrategia ha obtenido avances significativos.
El reconocimiento estadounidense de la soberanía marroquí sobre el Sáhara, decidido durante la primera Presidencia de Donald Trump, modificó profundamente el equilibrio diplomático. Desde entonces, Rabat ha conseguido que diferentes gobiernos respalden o se aproximen a su propuesta de autonomía.
España protagonizó uno de los cambios más importantes cuando Pedro Sánchez calificó en 2022 la iniciativa marroquí como la base más seria, realista y creíble para resolver el conflicto. Francia avanzó posteriormente en una dirección todavía más favorable a las posiciones de Rabat.
Marruecos ha demostrado así una notable capacidad para transformar sus relaciones bilaterales en instrumentos destinados a consolidar progresivamente su posición internacional.
El Sáhara no constituye un elemento más de su política exterior. Es probablemente su principal objetivo estratégico.
Estados Unidos, el aliado fundamental
La relación con Washington proporciona a Marruecos una dimensión que supera ampliamente su peso económico o demográfico.
El reino es desde hace décadas uno de los socios más estables de Estados Unidos en el norte de África. La cooperación militar, de inteligencia y antiterrorista ha construido una relación estratégica reforzada por los ejercicios militares conjuntos y por la consideración de Marruecos como importante aliado estadounidense fuera de la OTAN.
El regreso de Donald Trump a la Casa Blanca ha reforzado la confianza de Rabat en la continuidad de esa relación.
Marruecos ofrece a Washington estabilidad en una región sometida a profundas transformaciones. Su posición permite proyectar influencia hacia el Mediterráneo, el Atlántico, África occidental y el Sahel, mientras su cooperación resulta relevante en la lucha contra el terrorismo y en la vigilancia de las redes yihadistas.
Para Rabat, el apoyo estadounidense constituye además un contrapeso decisivo frente a Argelia.
La relación bilateral no está exenta de diferencias, pero existe una convergencia estratégica suficientemente sólida para convertir a Estados Unidos en uno de los principales pilares de la política exterior marroquí.
Europa: dependencia y capacidad de presión
La Unión Europea representa otra dimensión fundamental.
Europa es el principal espacio económico de Marruecos. Comercio, inversiones, turismo, cooperación, agricultura, pesca y cadenas industriales han creado una profunda interdependencia entre ambas orillas del Mediterráneo.
Pero esa dependencia funciona en ambas direcciones.
Europa necesita a Marruecos para controlar una de las principales rutas migratorias hacia su territorio, combatir las redes de tráfico de personas, cooperar contra el terrorismo y garantizar la estabilidad de una región situada a pocos kilómetros de sus fronteras.
Rabat conoce perfectamente el valor estratégico de esa cooperación.
La migración se ha convertido por ello en una de las herramientas más sensibles de la relación. Los episodios registrados periódicamente en Ceuta y Melilla demuestran que cualquier relajación de los controles marroquíes puede producir efectos inmediatos sobre España.
La reciente crisis de Ceuta vuelve a mostrar esa vulnerabilidad.
Para Europa aparece así un dilema difícil de resolver. Necesita mantener una cooperación estrecha con Marruecos, pero al mismo tiempo debe evitar que esa necesidad termine otorgando a Rabat una capacidad excesiva para condicionar decisiones europeas.
España, una relación inevitable
Ningún país europeo mantiene con Marruecos una relación tan compleja como España.
La proximidad geográfica convierte a ambos Estados en socios inevitables. Comercio, inversiones, inmigración, pesca, seguridad, terrorismo y cooperación policial han construido una relación extraordinariamente intensa.
Pero existen también importantes elementos de fricción.
Ceuta y Melilla constituyen una cuestión permanente. A ello se añaden las aguas territoriales, la delimitación marítima atlántica, el Sáhara Occidental y las relaciones españolas con Argelia.
Madrid ha apostado durante los últimos años por construir una relación estable con Rabat, asumiendo que la cooperación marroquí resulta esencial para gestionar la frontera sur.
La estrategia ha producido periodos de considerable estabilidad, pero también ha mostrado sus límites cada vez que surge una crisis.
España necesita a Marruecos y Marruecos necesita a España. La diferencia reside en que Rabat ha aprendido a utilizar esa interdependencia como instrumento diplomático.
El reto español consiste en mantener una cooperación estratégica sin convertirla en dependencia.
La gran expansión africana
Probablemente la transformación menos observada desde Europa sea la expansión de Marruecos hacia África subsahariana.
El regreso del reino a la Unión Africana en 2017 simbolizó un cambio estratégico. Rabat comprendió que su batalla diplomática por el Sáhara no podía librarse exclusivamente en Washington, París, Madrid o Bruselas. Necesitaba aumentar su influencia dentro del propio continente africano.
Desde entonces, bancos, empresas de telecomunicaciones, constructoras, compañías de fertilizantes y grupos industriales marroquíes han ampliado notablemente su presencia en África occidental.
La diplomacia económica se ha convertido en una herramienta fundamental.
Marruecos pretende además proyectarse como plataforma entre Europa y África. Su posición geográfica, infraestructuras portuarias, conexiones aéreas y desarrollo industrial le permiten aspirar a convertirse en una puerta de entrada hacia los mercados africanos.
El puerto de Tánger Med constituye probablemente el símbolo más visible de esa transformación.
Rabat ya no quiere ser solamente el extremo sur de las cadenas económicas europeas. Aspira a convertirse en uno de los centros desde los que se articule la integración económica africana.
La rivalidad estructural con Argelia
Toda estrategia marroquí tiene, sin embargo, un contrapunto inevitable: Argelia.
La rivalidad entre ambos países constituye uno de los grandes conflictos geopolíticos del Mediterráneo occidental y del Magreb.
El Sáhara Occidental se encuentra en el centro del enfrentamiento. Argelia respalda al Frente Polisario, mientras Marruecos considera ese apoyo una amenaza directa a su integridad territorial.
Pero la competencia supera ampliamente el conflicto saharaui.
Rabat y Argel compiten por influencia regional, relaciones con Europa, liderazgo africano y alianzas internacionales. Marruecos mantiene una estrecha relación con Estados Unidos y ha desarrollado cooperación con Israel; Argelia conserva fuertes vínculos con Rusia y desempeña un papel energético fundamental para varios países europeos.
La ruptura de relaciones diplomáticas entre ambos vecinos demuestra la profundidad del enfrentamiento.
Para Europa, esta rivalidad representa una vulnerabilidad estratégica. España conoce especialmente bien la dificultad de mantener simultáneamente relaciones equilibradas con Rabat y Argel.
Israel y la nueva geometría diplomática
La normalización de relaciones entre Marruecos e Israel añadió otra dimensión a la política exterior del reino.
La cooperación se ha extendido hacia ámbitos económicos, tecnológicos, militares y de seguridad. Para Rabat, Israel proporciona capacidades especialmente valiosas en defensa, inteligencia y nuevas tecnologías.
Al mismo tiempo, la cuestión palestina obliga a mantener un delicado equilibrio.
Mohamed VI preside el Comité Al-Quds de la Organización de Cooperación Islámica y la sociedad marroquí mantiene una fuerte sensibilidad hacia Palestina. Rabat intenta por ello compatibilizar sus relaciones estratégicas con Israel con su posición tradicional de apoyo a una solución para el conflicto palestino.
Esa capacidad de mantener simultáneamente relaciones con actores enfrentados refleja precisamente una de las características centrales de la diplomacia marroquí.
Una potencia regional con ambiciones mayores
Marruecos todavía no puede compararse en capacidad económica o militar con las grandes potencias internacionales. Pero ha aprendido a multiplicar el valor de los recursos que posee.
Su posición geográfica, estabilidad institucional, relación con Estados Unidos, proximidad a Europa, expansión africana, cooperación antiterrorista y capacidad de influencia sobre las rutas migratorias le proporcionan un peso internacional superior al que indicaría simplemente el tamaño de su economía.
Rabat practica una política exterior basada en convertir vulnerabilidades ajenas en capacidad negociadora propia.
Europa necesita estabilidad en el Mediterráneo. España necesita cooperación fronteriza. Estados Unidos necesita aliados fiables en el norte de África. Los países del Sahel necesitan inversiones y conexiones comerciales. Marruecos intenta presentarse como interlocutor útil para todos ellos.
La crisis de Ceuta recuerda la parte más conflictiva de esa estrategia, pero no debería ocultar la transformación de fondo.
Marruecos ya no pretende limitarse a gestionar su relación con Europa desde la periferia meridional del continente. Aspira a convertirse en una potencia bisagra entre Europa, África, el Atlántico y el mundo árabe.
Y buena parte de su política exterior durante la próxima década estará dirigida a conseguir que esa nueva posición internacional termine consolidando también su gran objetivo nacional: el reconocimiento definitivo de su soberanía sobre el Sáhara Occidental.
CLAVES
Contexto: Marruecos ha desarrollado durante los últimos años una política exterior cada vez más autónoma, apoyada en su alianza con Estados Unidos, su relación económica con Europa y una creciente presencia política y empresarial en África.
Implicaciones: Rabat ha convertido su posición geográfica, la cooperación migratoria, la seguridad y sus alianzas internacionales en instrumentos de influencia, mientras el Sáhara Occidental continúa siendo el gran objetivo que condiciona buena parte de sus relaciones exteriores.
Perspectivas: Marruecos seguirá reforzando su condición de potencia regional y de puente entre Europa y África. Su principal desafío será gestionar simultáneamente la rivalidad con Argelia, las relaciones con Israel y la dependencia económica europea sin comprometer la estabilidad que constituye uno de sus principales activos internacionales.
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