A finales de julio, unas cincuenta mil personas se lanzaron hacia el espigón del Tarajal en apenas dos días. La imagen —cuerpos cruzando a nado junto a la escollera, la Guardia Civil reforzada a toda prisa, una barrera neumática de quinientos metros improvisada sobre el agua— se leyó en España en clave doméstica: una crisis migratoria que, según el color político de quien la mirase, era un problema de gestión, de orden público o de agravio nacional. Es un error de escala. Lo que ocurrió en Ceuta no fue un fallo de la valla. Fue la constatación de que la frontera sur de Europa hace tiempo que no la controla Europa.
Vamos con lo incómodo: Europa no ha abandonado su flanco sur, lo ha subcontratado. Y no solo la frontera, también su defensa. Durante décadas, la seguridad del Mediterráneo occidental se sostuvo sobre tres arrendamientos silenciosos. Francia se ocupaba del Sahel y de su retaguardia africana. Estados Unidos garantizaba el Mediterráneo con su Sexta Flota. Marruecos hacía de dique en el Estrecho a cambio de fondos y de una discreta impunidad diplomática. Europa nunca construyó una seguridad propia al sur: alquiló tres caseros y se convenció de que el alquiler era patrimonio. El problema es que, a la vez, los tres contratos están venciendo.
El de Marruecos lo vimos vencer en directo. Rabat no derribó ninguna valla el 30 de julio; simplemente dejó de contener durante unas horas, y bastó. Cuando un vecino puede transformar cincuenta mil personas en un mensaje diplomático —y devolver a más de sesenta mil a los pocos días, para demostrar que también sabe cerrar el grifo—, el asunto ha dejado de ser migratorio: es una cuestión de soberanía. Quien cobra por contener aprende que la contención es su activo más valioso, y que soltarla de vez en cuando es la forma más rentable de renegociar el precio. Es la misma lógica que Europa inauguró con Turquía en 2016 y repitió con Libia: pagar para no mirar. Sobre el papel funciona; en la práctica, cada cheque compra tiempo, nunca control.
Pero el arrendamiento que de verdad debería inquietarnos es el otro, el que no sale en las fotos de Ceuta. En apenas tres años, los golpes de Estado en Malí, Níger y Burkina Faso expulsaron a Francia del Sahel y abrieron la puerta a los mercenarios rusos, hoy reorganizados bajo la etiqueta de Africa Corps. Donde había cooperación europea en seguridad y desarrollo, hay ahora influencia rusa, desinformación y una economía de la inestabilidad que empuja a la gente hacia el norte. Mientras la Unión reorientaba toda su atención estratégica hacia el este —Ucrania, el rearme frente a Moscú, el flanco báltico—, esa misma Rusia se le instalaba en la retaguardia sur sin apenas resistencia. El Sahel es la trastienda de Ceuta. Y esa trastienda ya no es nuestra.
A ello se suma un Oriente Medio que no termina de estabilizarse y que alimenta, por arriba, la misma presión de fondo. La frontera sur de Europa no es una valla en el Tarajal: es un arco de inestabilidad que va del Sahel al Levante, pasando por el Magreb, y sobre el que Europa ha ido perdiendo, uno a uno, casi todos sus puntos de apoyo.
Josep Borrell describió a Europa, no sin polémica, como “un jardín” rodeado de “una jungla” que puede invadirlo. La metáfora envejeció mal por su tono, pero acertó en lo esencial y falló en lo decisivo: un jardín no se protege levantando un muro más alto, sino cuidando el terreno que lo rodea. Europa dejó de cuidar el suyo. Subió la valla y pagó a jardineros ajenos para que no dejaran pasar a nadie. Ahora descubre que los jardineros tienen su propia agenda, y que alguno ya trabaja para otro.
Aquí Ceuta deja de ser una anécdota estival y se convierte en el síntoma de algo que vengo señalando: la diferencia entre reaccionar y actuar. Europa reacciona. Envía Frontex cuando el espigón ya está desbordado, exige a Marruecos medidas cuando la avalancha ya ha ocurrido, se enreda en reproches internos —Italia llegó a suspender temporalmente Schengen con España, y algún socio deslizó la idea de dejarnos fuera del espacio común— en lugar de sostener una política común hacia el sur. Sin control material de su periferia, la autonomía política europea es una declaración de intenciones. No se puede ser potencia normativa en Bruselas y país tutelado en el Estrecho.
Conviene, eso sí, no caer en la tentación contraria, la del muro y nada más. Una sentencia del Tribunal Supremo de junio recordó que ni un Estado en apuros puede rechazar en caliente a quien entra nadando; se podrá discutir el detalle jurídico, pero no fingir que el problema se arregla solo con más valla y más devolución. Un flanco sur no se defiende únicamente en el Tarajal: se defiende antes, y lejos, con presencia en el Sahel, con diplomacia que se haga respetar en el Magreb y con una capacidad de seguridad europea que hoy seguimos alquilando a terceros. La firmeza que falta no es la de la porra, sino la del mapa.
Porque el fondo, como casi siempre, es de mirada. Europa subcontrató su frontera sur porque antes había subcontratado el pensarla. Delegó el Sahel en Francia, el Estrecho en Marruecos y el Mediterráneo en Washington, y se persuadió de que su seguridad se jugaba solo en el este. El resultado es un continente que se rearma frente a una Rusia que teme por el este mientras esa misma Rusia se le acomoda, cómodamente, en el sur.
Ceuta no es una excepción que gestionar hasta el próximo verano. Es un aviso sobre el mapa. La pregunta no es cuántos antidisturbios más enviamos al Tarajal, ni cuánto le pagamos a Rabat para que aguante hasta septiembre. La pregunta es si Europa está dispuesta a volver a mirar su flanco sur como lo que es —su frontera y su responsabilidad, no la de otros—, o si prefiere seguir alquilándolo, sabiendo que quien alquila una frontera acaba pagando, tarde o temprano, el precio que le pongan.
