Se cumplen cuarenta años de la adhesión de España a la Unión Europea

Eduardo González Este jueves, 1 de enero de 2026, se cumplen cuarenta años de la adhesión de España a la Unión Europea, el gran proyecto comunitario que ha contribuido a modernizar la economía y las infraestructuras españolas, a elevar el nivel de vida de la población y a consolidar la democracia en un país que, apenas una década antes de su adhesión, estaba intentando dejar atrás una larguísima dictadura. Los antecedentes La entrada en la entonces Comunidad Económica Europea (CEE) se convirtió en una de las prioridades de los Gobiernos tecnócratas de la dictadura de Franco desde 1960, con el inicio del llamado “desarrollismo” económico, pero el club comunitario dejó bien claro desde el principio que, sin democracia, cualquier avance en ese sentido estaría inexorablemente condenado al fracaso. El primer intento se produjo en febrero de 1962, cuando el ministro de Asuntos Exteriores, Fernando María Castiella, solicitó la apertura de negociaciones con el entonces Mercado Común para la firma de un acuerdo de asociación como primer paso para la futura adhesión. No obstante, la solicitud se presentó pocos meses después de que la entonces Asamblea Parlamentaria de la CEE advirtiera de que tanto la asociación como la adhesión requerían no solo un cierto desarrollo económico, sino un compromiso con el sistema democrático. Los Gobiernos de Francia y Alemania vieron con buenos ojos la asociación y otros países optaron por la prudencia, pero el régimen se topó con el rechazo de las opiniones públicas de los países europeos, incluido el Grupo Socialista de la Asamblea, y con una campaña internacional del PCE para que no se aceptase la adhesión hasta que no hubiera democracia. El fusilamiento del comunista Julián Grimau en un consejo de guerra sin garantías en 1963 no facilitó precisamente las cosas. Finalmentre, el Consejo de Ministros de la CEE rechazó el acuerdo. En febrero de 1964, España volvió a presentar la solicitud y, en julio, la CEE dio el beneplácito para las conversaciones, que comenzaron en diciembre, pero Bruselas se limitó a dar largas y a dejar bien claro que el régimen franquista no podía esperar ninguna concesión política por parte del Mercado Común. En 1967, la CEE aceptó la apertura de la negociación de un acuerdo preferencial de contenido exclusivamente técnico. Finalmente, en junio de 1970, el ministro de Exteriores, Gregorio López Bravo, firmó el Acuerdo Preferencial entre España y la CEE, que se hizo efectivo el 1 de octubre y por el cual España se convertía en país asociado al Mercado Común con trato preferencial en las actividades comerciales (por ejemplo, la CEE redujo en un 30 por ciento los aranceles a los productos españoles). La democracia y la adhesión Obviamente, el fin del franquismo y la llegada de la democracia facilitaron las cosas. En 1977, el mismo año en que se celebraron las primeras elecciones generales en España en 41 años, se produjo la solicitud formal de adhesión y en 1979 empezaron las negociaciones. Finalmente, la firma del Tratado de Adhesión a las Comunidades Europeas tuvo lugar el 12 de junio de 1985 en el Salón de Columnas del Palacio Real de Madrid por parte del entonces presidente del Gobierno, Felipe González. La entrada en vigor se hizo efectiva el 1 de enero de 1986. Aquella fecha supuso un verdadero cambio de paradigma para un país que apenas una década antes había empezado a salir de la dictadura ultraderechista de Francisco Franco. Como recuerda el historiador Juan Sisinio Pérez Garzón, con la entrada en la entonces Comunidad Económica Europea, que contó con el consenso de la práctica totalidad de los partidos políticos y con un amplio apoyo de la opinión pública española, España pudo, por fin, arrinconar “el castizo complejo de inferioridad envuelto en el supuesto orgullo de ‘ser diferentes’” y, por primera vez en mucho tiempo, los españoles se empezaron a sentir realmente europeos. Desde su entrada a la Unión Europea, España ha sido uno de los países más beneficiados en el reparto de fondos comunitarios, hasta el punto de que, con más de 185.000 millones de euros en fondos europeos para infraestructuras, empleo, innovación y desarrollo regional, nuestro país ha recibido, con creces, muchos más recursos que los aportados por el Plan Marshall estadounidense para reconstruir Europa tras la Segunda Guerra Mundial. Gracias a todas esas ayudas económicas de la UE y al acceso al mercado único, con la consiguiente internacionalización de la economía española, la renta per cápita ha pasado de los 7.300 euros de 1986 a los 31.000 de 2024, la ratio de exportaciones sobre el PIB, que en 1986 era del 15%, se ha elevado hasta el 34% del PIB y el Producto Interior Bruto español se ha más que duplicado en estos cuarenta años. España en la UE: las cifras del cambio Durante los periodos del Marco Financiero Plurianual de 1989-1993, 1994-1999, 2000-2006 y 2007-2013, España recibió aproximadamente 140.000 millones de euros, una cantidad que incluye la financiación procedente del Fondo Europeo de Desarrollo Regional, el Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural (excluyendo los pagos directos de la PAC), el Fondo de Cohesión y el Fondo Social Europeo. Solo en el periodo 2014–2020, España recibió alrededor de 55.000 millones de euros. Esta cantidad incluye los fondos mencionados anteriormente, así como el Fondo Europeo Marítimo y de Pesca, la Iniciativa de Empleo Juvenil y el Fondo de Ayuda Europea para las Personas Más Desfavorecidas. Entre 2021 y 2027, España tiene asignados más de 35.000 millones de euros en ayudas para inversión en infraestructuras, digitalización, transición energética y cohesión territorial. Gracias a todas las ayudas económicas de la UE para modernizar infraestructuras, comunicaciones y grandes obras públicas, España ha pasado de poco más de 2.000 kilómetros de autovías en 1985 a contar con una de las redes más amplias de Europa, con más de 13.000 kilómetros. La modernización del ferrocarril, los puertos y los aeropuertos ha seguido una lógica similar, impulsada en gran parte por la financiación europea. En todo este tiempo, se han construido más de 4.000 kilómetros de líneas de alta velocidad, desde 2007 se han destinado casi 6.700 millones de euros a infraestructuras ferroviarias de alta velocidad y se ha mejorado la conectividad digital con iniciativas como WiFi4EU. Aparte, a España se le asignó inicialmente un total de 163.014 millones de euros del instrumento NextGenerationEU generado por la UE para afrontar las consecuencias del COVIVD-19, de los cuales 79.854 millones de euros lo fueron en subvenciones y 86.160 millones de euros en préstamos. La cuantía final que recibirá España dependerá de la enmienda al Plan de Recuperación y Resiliencia en curso solicitada por el Gobierno de España y de su aprobación por parte de la Comisión Europea. Otro de los capítulos importantes de estos cuarenta años ha sido la Política Agraria Común (PAC), que ha transformado la agricultura española. España es hoy líder en la producción de aceitunas, cítricos, legumbres y carne de cerdo y oveja en la UE. Desde que pertenece a la UE, España ha recibido más de 100.000 millones de euros para la agricultura y, cada año, más de medio millón de agricultores en España reciben ayuda vital a través de la PAC. Aparte, desde 1986, el sector pesquero español ha recibido 4.700 millones de euros de apoyo financiero en más de 120.000 proyectos. Por si fuera poco, todas estas ayudas han contribuido a elevar el margen financiero del Estado para conceder ayudas a las empresas y para dedicar más recursos a educación y servicios públicos. Schengen En 1990 se produjo otro importante avance con la firma, por parte de España y de muchos otros países europeos, del Acuerdo Schengen por el que se suprimieron los controles en las fronteras entre esos países y se permitió la libre circulación de personas. Gracias a este acuerdo, que permite vivir, estudiar o trabajar en cualquier país de la UE y viajar sin fronteras por el espacio Schengen, más de 1,6 millones de españoles han disfrutado de programas sociales como Erasmus (que ha beneficiado a más de 700.000 estudiantes españoles desde su creación) y más de 1,4 millones de jóvenes se han beneficiado del programa europeo de empleo de Garantía Juvenil. Aparte, la entrada de España en la UE ha creado nuevas posibilidades para los trabajadores, desde el acceso al empleo transfronterizo hasta las industrias nacionales en expansión. En España, el empleo total ha aumentado de 10,8 millones de puestos de trabajo en 1986 a 21,1 millones en 2024. Asimismo, los investigadores españoles han recibido más de 17.000 millones de euros de financiación de Horizonte Europa, lo que ha permitido que más de 30.000 investigadores españoles pudieran llevar a cabo sus proyectos, con beneficios directos para los ciudadanos de toda Europa. Maastricht y el mercado único En febrero de 1992, España firmó el Tratado de Maastricht. A partir de su entrada en vigor, el 1 de noviembre de 1993, la CEE pasó a llamarse Unión Europea. Aparte, Maastricht estableció la cooperación en política exterior y de seguridad común e introdujo la ciudadanía europea, que concede a los ciudadanos de los Estados miembros el derecho a circular, residir y trabajar libremente en toda la Unión Europea. El tratado impulsó también el proceso hacia una moneda única, que se concretó el 1 de enero de 2002 con la puesta en circulación del euro, y sentó las bases del Mercado Único, establecido el 1 de enero de 1993 para permitir la libre circulación de bienes, servicios, personas y capitales dentro de la UE. Gracias al acceso al mercado único, uno de los mayores bloques económicos del mundo, las exportaciones de España a Europa Oriental han aumentado sustancialmente. Tanto en la agricultura como en la alimentación, los productos españoles tienen una gran demanda, incluidos los que son cruciales para la economía española (como el aceite de oliva, los cítricos, los tomates y el vino). En la actualidad, el 67 % de las exportaciones agrícolas españolas se destinan a otros países de la UE. Por otra parte, según Bruselas, el Mercado Único ha sido “esencial” para ayudar a Europa a hacer frente a la pandemia del COVID-19 y a la crisis energética derivada de la invasión rusa de Ucrania. Aparte, con la adhesión a la UE, los países se benefician de acuerdos comerciales y de un acceso preferencial a casi 80 países no pertenecientes a la Unión Europea. Gracias a estos acuerdos, España ha disfrutado de vínculos comerciales más estrechos con socios mundiales de todo el mundo. Las exportaciones mundiales de bienes de España aumentaron de 12.600 millones de euros en 1986 (4,9 % del PIB) a 141.500 millones de euros en 2024 (8,9 % del PIB). Esta lista de pactos comerciales sigue creciendo significativamente, ya que la UE sigue estableciendo vínculos con socios de todo el mundo, desde Brasil hasta México, pasando por Australia y Japón, y está pendiente de la próxima firma del acuerdo con Mercosur. Fondo de cohesión y euro Por otra parte, en diciembre de 1992, la cumbre de Edimburgo acordó la creación de un fondo de cohesión para aquellos países cuya renta per cápita fuera inferior al 90 por ciento de la media de la CEE, entre los que se encontraba España, y un aumento de los fondos estructurales para las regiones más pobres con el fin de reducir las desigualdades de ingresos entre ellas. Desde 1986, España ha recibido más de 150.000 millones de euros en fondos de cohesión y cerca de 150.000 empresas también se han beneficiado del programa de cohesión de la UE. Asimismo, el 1 de enero de 2002 se concretó la adopción del euro, que sustituyó a la peseta en España. El euro es actualmente la segunda moneda más utilizada del mundo, por detrás del dólar estadounidense, y su estabilidad y credibilidad la han convertido en moneda de facturación internacional, depósito de valor y moneda de reserva, representando alrededor del 20% de las reservas de divisas. Aparte de los 19 países de la UE que se sirven del euro, otros sesenta países y territorios de todo el mundo han decidido utilizarlo como moneda o vincular su propia moneda a él. Actualmente, el euro se utiliza para casi la mitad de los pagos transfronterizos mundiales y para más de la mitad de las exportaciones de la UE. Política exterior, defensa e influencia internacional Desde su entrada, España ha ejercido la presidencia del Consejo de la UE en cinco ocasiones. la última en el segundo semestre de 2023. Aparte, nuestro país cuenta con 61 eurodiputados en el Parlamento Europeo. El primer presidente español del Parlamento Europeo fue el socialista Enrique Barón, que ocupó este cargo desde 1989 hasta 1992. Hasta ahora, este puesto tan solo lo han ocupado otros dos españoles: José María Gil-Robles entre 1997 y 1999, y Josep Borrell, que fue presidente de la institución de 2004 a 2007 (además de alto representante de la UE para Política Exterior y de Seguridad entre 2019 y 2024). Aparte, en términos geopolíticos, la pertenencia a la UE ha permitido a España reforzar su papel internacional. España ha sido un defensor destacado de la cooperación de la UE con América Latina y el Mediterráneo, regiones prioritarias en la acción exterior europea, y de la autonomía estratégica del continente, sobre todo en materia energética, tecnológica y de defensa, especialmente tras el giro geopolítico derivado de la guerra en Ucrania.

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