The Diplomat in Spain

Eduardo González

La imagen de los Reyes Magos como los “regaladores” por excelencia de la Navidad forma parte del patrimonio cultural en España y en la mayoría de los países latinoamericanos desde el siglo XVI, cuando la Iglesia decidió sustituir el aguinaldo, de origen pagano, por el reparto de regalos en la Pascua de los Reyes Magos.

En la mayoría de los países de Europa, las festividades navideñas concluyen el 2 de enero, pero en España las fiestas se prolongan hasta el 6 de enero (incluido) gracias a unos Reyes Magos de Oriente cuya jurisdicción tiene unos límites territoriales bien definidos: una cordillera de más de 400 kilómetros (los Pirineos) en el noreste y los cinco ríos (Miño, Limia, Duero, Tajo y Guadiana) que conforman la frontera más larga entre dos países de la Unión Europea, en el oeste.

Como es sabido, la fiesta de los Reyes Magos coincide con la celebración de la primera de las tres Epifanías del año litúrgico cristiano, la que simboliza la revelación de Jesús ante el mundo pagano, representado por los Magos. La primera referencia a los Magos de Oriente se encuentra en el Evangelio de San Mateo, pero no se precisa número, nombre ni cargo real alguno. No fue hasta el siglo VI cuando se registraron por primera vez los nombres de Melchor, Gaspar y Baltasar en un mosaico de la iglesia de San Apolinar Nuovo, en Rávena (Italia).

Andando el tiempo, y una vez superadas las disputas teológicas iniciales sobre cuál debía ser la celebración más importante de la Navidad (Nacimiento de Jesús o Epifanía), la unificación de ambas condujo a que cada país escogiera una u otra fecha como el día por excelencia para los regalos.

La mayoría de los países optaron por la Nochebuena, pero en España, donde al igual que en otros países católicos se unificó la Epifanía con la festividad de los Reyes Magos, el punto de inflexión se produjo en el siglo XVI, cuando la Iglesia prohibió la costumbre de repartir juguetes o dulces como aguinaldo (una tradición feudal francesa de origen pagano) y estableció, en compensación, la Pascua de Reyes como símbolo de la victoria del día sobre la noche. A partir de entonces, los Reyes de Oriente pasaron a estar indisolublemente asociados a los regalos de Navidad.

Pero eso solo ocurre en España y, por extensión, en países como Venezuela, Argentina, Uruguay, Perú, República Dominicana o Paraguay. Más allá de La Raya (A Raia) o de los Pirineos la cosa cambia, y mucho.

Portugal: Bolo Rei

Los portugueses, nuestros vecinos más inmediatos, también celebran los Reyes Magos, pero lo hacen sin su aditamento más apetecible para nosotros: los regalos. En Portugal, los regalos siempre se han intercambiado el 24 de diciembre y el regalador antiguamente era el propio Niño Jesús, aunque con el paso del tiempo acabó imponiéndose, como en tantas partes del mundo, la figura de Papá Noel, en este caso Pai Natal.

Con regalos o sin ellos, los portugueses festejan la Adoración de los Reyes Magos con una cena familiar en la noche del 5 de enero y una comida familiar al día siguiente, en la que suelen comer bacalao con patatas y, de postre, el Bolo Rei, una especie de Roscón de Reyes muy diferente del español tanto en los ingredientes (pasas, frutos secos y frutas escarchadas en el interior, en lugar de nata o crema) como en la consistencia (es más denso y más duro) y que, además, es propio de todas las Navidades e incluso de otras festividades del año, no solo de estas fechas en concreto. Al igual que nuestro Roscón, el Bolo Rei -cuyos orígenes están en Francia y que se instauró en Portugal en el siglo XIX- contenía antiguamente en su interior un haba o una pequeña pieza de porcelana, pero la costumbre se fue abandonando con los años por temor a los atragantamientos.

En cualquier caso, ninguno de los dos días de la Epifanía es festivo en Portugal, los niños no reciben regalos y, salvo en algunas localidades fronterizas con España, tampoco se celebran cabalgatas de los Reyes Magos. De hecho, la peculiar forma en que se homenajea a los Reyes de Oriente en España suele despertar la curiosidad de los portugueses y, año tras año, de los telediarios del país.

Una variante muy “pintoresca” de la Epifanía en Portugal se da en el Vale de Salgueiro, en la región de Trás-os-Montes (fronteriza con Galicia y Castilla y León), donde las fiestas comienzan con la llegada del gaitero y concluyen con su marcha al día siguiente, y en la que los niños bajan a las calles para obtener cigarros y fumar en la plaza del pueblo (otra curiosidad habitual de los telediarios, que en este caso se muestran mucho menos benevolentes).

Francia: Galette de Rois

En cuanto al otro vecino, Francia, aunque el Día de Reyes tampoco es festivo, tampoco se festeja en las calles y, por supuesto, tampoco hay regalos, la Epifanía sí se celebra, y se hace, de hecho, de una manera muy francesa: comiendo mucho y bien.

El Roscón de Reyes de los franceses es la Galette de Rois, una pasta hojaldrada de almendras de forma redonda y plana que se dora al horno, que se vende en las pastelerías adornada con una corona real en papel dorado y en cuyo interior se introduce una figurita de un rey (de mayor o menor calidad artesanal, dependiendo del nivel de la pastelería). El que encuentra el muñequito, se convierte en el rey de la casa durante todo el día (portando, obviamente, la corona de papel dorado de la tarta) y recibe el honor de brindar por la salud y la buena suerte de todos para todo el año. Lo malo del premio es que el ganador queda obligado a invitar a todos los demás al próximo pastel. Para que no haya trampa, la tradición marca que los más jóvenes de la familia deben ocultarse debajo de la mesa para decidir, a ciegas, a quién le toca cada rebanada mientras los mayores cortan la tarta.

Al igual que en Portugal, el regalo tradicional era una alubia, pero desde finales del siglo XIX pasó a ser la figura del rey (por la misma época, precisamente, en la que los franceses se liberaron de los reyes para siempre). Se dice que Luis XIV, cuando era un niño, siempre quería ser el primero en encontrar la sorpresa para convertirse en “rey dos veces”. También se cuenta que, en 1521, el conde de Saint-Pol se encontró con el haba delante del mismísimo rey Francisco I, a quien tuvo el honor de “destronar” por un día. El juego de tronos acabó con una jocosa pelea con bolas de nieve, huevos y tarta entre los dos, en la que el tartazo en la cara se lo llevó el rey de verdad.

Como es de esperar en un país tan diverso como Francia, la costumbre de la tarta tiene tantas variantes como regiones. A diferencia de la forma “de París”, en el norte, la Galette suele ser redonda y rellena de hojaldre, compota de manzana o mermelada; en el este, se le suele poner una capa gruesa de masa de petit chou bien azucarada y aromatizada con flor de naranjo sobre una base de hojaldre; en el sur, el pastel es muy similar al Roscón de Reyes, con su fruta confitada incluida; y en la región de Lyon, el pastel típico de los Reyes Magos es la frangipane, elaborada con verdadera mantequilla de calidad. Lo único que no varía en ningún caso es la corona real de papel y la sorpresa, ya sea una alubia o un muñeco.