The Diplomat in Spain

Julien Barnes-Dacey

Director del programa de Oriente Medio y Norte de África

Ha llegado de nuevo ese momento. Cuatro años después de que Rusia acogiera la Copa Mundial de la FIFA, ahora llega a Qatar, la primera vez que el mayor acontecimiento deportivo del planeta se celebra en Oriente Medio. En medio de los preparativos del torneo, la atención mundial se está centrando en Qatar, en particular en su historial de derechos humanos. Pero mientras la competición se desarrolle sin un momento de crisis, este evento de prestigio puede asegurar el objetivo principal del gobierno qatarí de elevar su posición en la escena mundial.

Pero el torneo también cuenta una historia más amplia sobre Oriente Medio. Los productores regionales del Golfo, alimentados por la enorme bonanza petrolífera resultante de la subida de los precios del petróleo en respuesta a la guerra de Ucrania, nunca lo han tenido tan bien desde el punto de vista financiero. Se calcula que Qatar ha gastado hasta 220.000 millones de dólares para preparar los 64 partidos que se avecinan. Su buena fortuna contrasta con la de otros países de la región y otros problemas persistentes. Refleja una desconexión entre los ganadores y los perdedores de la región que cada vez es más evidente.

El contexto global más amplio está resultando beneficioso para algunos. Los Estados del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) están aprovechando con éxito la demanda internacional de recursos energéticos y la competencia entre Occidente y Rusia por su apoyo político en relación con la guerra de Ucrania. Qatar ha sido el único país importante del CCG que se ha alineado con Occidente en relación con Ucrania, lo que pone de manifiesto el grado en que Doha ha logrado consolidar su posición con Occidente. (La Copa del Mundo también excluye a Rusia, aunque esto fue una decisión tomada por la FIFA y no por Qatar).

Las relaciones de Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos con Occidente son más problemáticas, ya que estos dos actores mantienen simultáneamente estrechos vínculos con Rusia en un intento de afirmar mejor sus intereses en el nuevo orden multipolar. Arabia Saudí, en particular, está aprovechando al máximo sus capacidades en el mercado del petróleo para reforzar su posición global, trabajando con Rusia como parte de la afiliación más floja de la «OPEP Plus» con el fin de mantener los precios del petróleo más altos.

En cualquier caso, los Estados del CCG son ahora el centro de un renovado acercamiento internacional. La Unión Europea y los Estados europeos a título individual están dando prioridad a la profundización de los lazos con ellos por encima de otras preocupaciones y objetivos que tienen en Oriente Medio. El deseo de los gobiernos occidentales de buscar asociaciones con el CCG por objetivos geopolíticos y energéticos contrasta fuertemente con la mayor preocupación pública por los derechos humanos provocada por el Mundial.

Pero bajo estas cimas del éxito del Golfo Árabe se esconde un paisaje caracterizado por el empeoramiento de los problemas. La Copa del Mundo, con todo su brillo, glamour y sensación de éxito, tiene lugar en un momento en el que Oriente Medio en general se tambalea. En el vecino Irán, las protestas, la brutal represión del régimen y los riesgos de proliferación nuclear están a la orden del día. Al sur, la tregua en Yemen ha expirado y el país corre el riesgo de que se reanude el conflicto, lo que agravaría una de las mayores crisis humanitarias del mundo. Al norte, la disfunción del Estado iraquí -puesta de manifiesto por el tumultuoso proceso de un año para formar un nuevo gobierno- está alimentando profundos desafíos. En Siria y Líbano, el colapso del Estado continúa a buen ritmo, con las élites gobernantes -y el brutal orden de Assad en particular- centradas en los intereses individuales y del régimen por encima de los de la población en general. La última dificultad es un brote mortal de cólera en ambos países.

En el norte de África, el deterioro económico es cada vez mayor en Egipto y Túnez, las rivalidades se debilitan en Libia y las tensiones se agudizan entre Argelia y Marruecos. En toda la región, la inseguridad alimentaria, la inflación y el colapso de los servicios públicos básicos son temas comunes. Y, aunque la amenaza de nuevas revueltas populares puede haber disminuido en medio del cansancio generalizado y la eficaz represión autoritaria, muchos de estos Estados se están vaciando por dentro.

Esta desconexión entre los ganadores y los perdedores del panorama regional se extiende a la esfera geopolítica. Los Estados árabes del Golfo se están posicionando con una referencia cada vez menor a los puntos de referencia regionales de siempre. Esto se pone de manifiesto en los Acuerdos de Abraham, el acuerdo de normalización de 2020 que Emiratos Árabes Unidos y Bahréin celebraron con Israel, al que perciben como un ganador regional. Este proceso ha marginado efectivamente a los palestinos y, con ello, a una causa que -al menos en la retórica- unificó durante mucho tiempo a toda la región. Si bien Qatar no se ha sumado a este acuerdo, permite sin embargo los vuelos directos desde Israel para la Copa del Mundo. Arabia Saudí tampoco se ha mostrado dispuesta a normalizar públicamente sus relaciones con Israel sin una resolución de la cuestión palestina, a pesar de la aparente profundización de los lazos informales. Pero esto podría cambiar una vez que el príncipe heredero Muhammad bin Salman se convierta en rey.

En la última década, cabía esperar que los Estados árabes del Golfo participaran más activamente en la utilización de estos retos y líneas de fractura geopolíticas para moldear la región en general a su gusto. En los últimos años, la lucha contra Irán, así como las rivalidades internas del CCG, han sido un motor fundamental de su comportamiento asertivo -y a menudo desestabilizador-, desde Yemen hasta Libia. Sin embargo, los líderes del Golfo Árabe parecen estar cambiando las prioridades de sus intereses inmediatos y adoptando un enfoque más estrecho. Estos Estados se están concentrando en intereses más nacionalistas relacionados con su propio desarrollo económico y las amenazas a su seguridad. Buscan un rendimiento mejor y más tangible de sus inversiones políticas y económicas en toda la región.

Como parte de esta tendencia, Qatar se ha vuelto significativamente menos activista, mientras que Arabia Saudí se ha alejado de un compromiso significativo y del apoyo económico a países como Líbano e Irak, donde considera que su dinero sólo ayuda a apuntalar los sistemas de gobierno respaldados por Irán. Los EAU, por su parte, siguen implicados en toda la región, pero parecen centrados en cerrar acuerdos con países como Irán y Turquía -lo que habría sido impensable hasta hace muy poco- para desentenderse de las luchas regionales que han consumido su energía durante la última década. En Yemen, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos parecen haberse centrado en acabar con los ataques de los Houthi a su territorio, en lugar de abordar las dimensiones internas de la guerra civil de forma que se asegure su influencia.

Tras una década de intentos fallidos de rehacer la región a su imagen y semejanza, los Estados del CCG se centran ahora en una consolidación más estrecha. Pero al hacerlo, es probable que la dicotomía entre ganadores y perdedores en Oriente Medio no haga más que aumentar. La Copa del Mundo es una demostración tan clara de esta división como cualquier otra.

© Este artículo fue publicado en primer lugar en ECFR