El Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas ha respaldado la regulación de los juegos de azar en línea al dictaminar a favor de un régimen fiscal diferenciado.
El Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas (TJCE) se ha pronunciado a favor de la diferenciación de los tipos impositivos para los juegos de azar en línea. Aunque esta noticia no parece ser abrumadora, sus implicaciones para la industria de las apuestas en línea son en realidad bastante significativas.
Se pidió al Tribunal de Justicia Europeo que considerara la impugnación de varios titulares de licencias terrestres que no estaban satisfechos con la decisión del Gobierno danés de imponer un tipo impositivo a los operadores de juegos de azar y otro a sus homólogos en línea. La decisión forma parte de la liberalización y la regulación de los juegos de azar a distancia, un régimen que se puso en marcha en enero de 2012. Gravar los sitios de juegos de azar en línea con una tasa más baja es una práctica bastante común en aquellas partes de Europa donde los juegos de azar son legales y están regulados, y tiene como objetivo dirigir a los clientes a operadores autorizados.
Si se les aplica una tasa demasiado alta, los sitios legales no pueden competir con sus contrapartes no autorizadas y se ven obligados a cobrar altas tasas, por ejemplo, y ofrecer menos garantías y promociones. Como resultado, sus bonificaciones, como las que se presentan aquí, suelen ser menos atractivas que las de los competidores extranjeros e ilegales. El consumidor se encuentra entonces en manos de mercados ilegales en el extranjero, lo que va en contra de las normas. Si se hubiera aceptado el desafío al modelo danés, ya ratificado por la Comisión Europea, habría afectado a los mercados regulados que prohíben las diferencias de impuestos para los juegos de azar en toda Europa.
Los operadores internos no están interesados
Sin embargo, el Tribunal decidió que, aunque los operadores en línea están gravados con una tasa fija del 15%, mientras que sus homólogos terrestres están sujetos a un impuesto de hasta el 75%, los licenciatarios terrestres no se ven afectados individualmente por el régimen fiscal, ya que se les gravaría con la misma tasa, independientemente de si los juegos de azar en línea están regulados en Dinamarca o no. Además, el Tribunal dictaminó que todos los Estados miembros de la Unión Europea debían tener libertad para establecer niveles impositivos competitivos en el mercado mundial de los juegos de azar en línea a fin de garantizar que la reglamentación siguiera prosperando. Cabe señalar que la tasa del 15% para las empresas de juegos de azar en línea es en realidad bastante alta en comparación con otras jurisdicciones.
El Secretario General de la Asociación Europea de Juegos de Azar y Apuestas, Maarten Haijer, acogió con satisfacción la noticia: «Con la oferta no regulada de Internet de un solo clic, los consumidores sólo jugarán en el entorno regulado si esta oferta es lo suficientemente atractiva en términos de precio y experiencia del consumidor.
«Hay muchos ejemplos de Estados Miembros en los que la oferta regulada no atrae a los consumidores debido a las restricciones de los productos y los niveles de impuestos, con el resultado de que esos consumidores se ven expulsados del marco normativo europeo, a menudo hacia ofertas asiáticas no reguladas. Un mercado restrictivo va en contra del objetivo de toda reglamentación, que es garantizar una protección adecuada del consumidor. Un nivel adecuado de impuestos es uno de los elementos clave, si no el único, para crear un entorno de juego atractivo y seguro», añadió.
La voz de la disidencia
Sin embargo, Annette Kok, Presidenta de la Federación Europea de Juegos y Espectáculos, uno de los grupos que impugnó el modelo fiscal danés, no se mostró muy impresionada, sugiriendo que la decisión «no confirma ni rechaza el régimen fiscal discriminatorio propuesto por Dinamarca». La sentencia de hoy no aborda la cuestión de si la ayuda estatal discriminatoria, tal como se propone en la legislación danesa, está justificada», dijo. «Estamos decepcionados por la falta de certeza jurídica en este punto.
«Creemos que favorecer a las empresas de acuerdo con los tipos impositivos más bajos sólo distorsionará el mercado en Europa en detrimento de nuestros miembros, ya muy regulados y fuertemente gravados, y de los 250.000 ciudadanos europeos que emplean».
