Juan Valera y Alcalá-Galiano (1824-1905), escritor, diplomático y político español, escribió en 1874 Pepita Jiménez, la novela española más popular del siglo XIX, en la que, no obstante, sus notas costumbristas y su temática amorosa de corte romántico, concretó literariamente sus posturas antirrealistas, sus inquietudes formales y su voluntad de definir una prosa y un estilo depurados.
Don Luis de Vargas regresa a su tierra natal antes de pronunciar sus votos religiosos. Allí, conocerá a Pepita Jiménez, viuda de un octogenario a la que el padre del protagonista pretende. Sin embargo, pronto el aspirante a cura y la joven viuda comenzarán a sentir una mutua atracción. Un amor que deberá superar la ofensa a Dios y a la familia. En esta obra, Juan Valera consigue el ideal que siempre persiguió, el arte por el arte. Escribió esta novela a los 50 años de edad y fue convertida en ópera con música de Isaac Albéniz.
