The Diplomat in Spain

Foto: A.R.

Lulama Smuts Ngonyama/Embajador de Sudáfrica

Alberto Rubio. Madrid

Formado en la prestigiosa Universidad de Fort Hare –“muchos de los estudiantes que estaban involucrados en actividades políticas en Fort Hare se convirtieron después en líderes de la nueva Sudáfrica, incluso miembros del gobierno”, afirma- Lulama Smuts que ha vivido en primera persona la evolución de su país, desde los tiempos del apartheid hasta su consolidación como una de las economías emergentes del mundo. Aquella sólida formación económica la aplica ahora como embajador en España.

¿Fort Hare fue un semillero de líderes para Sudáfrica?

Sin duda. Empezando por Nelson Mandela, Oliver Tambo o Desmond Tutu. Estábamos orgullosos de estudiar allí y pensábamos “quiero ser como Mandela”. Cuando mataron a Steve Biko, boicoteamos las clases. Eso produjo muchos Bikos y nos movilizó a todos.

Ahora Sudáfrica es una economía emergente. ¿Están sus empresas listas para invertir en el exterior?

Ya lo hacen. Somos uno de los gigantes en innovación. El número uno en África. Pero también tenemos buenas instituciones financieras. Gracias a ello la crisis no tuvo un impacto tan negativo como en otros países.

Nuestras empresas están en muchos partes del mundo como África, Europa, China y otras países/regiones. Tenemos mucha experiencia en las telecomunicaciones, la sanidad o la distribución, por no hablar de la minería.

El peso de la minería, no obstante, es menor ahora.

Cierto. Algunas minas se agotaron y se cerraron, pero todavía es un sector muy fuerte. Como evidencia de la fuerza del sector, sigue habiendo muchas inversiones en este sector, como las de las empresas españolas; Gas Natural-Fenosa, que ha invertido en una mina de carbón y; la de Acerinox, que también fabrica aluminio en Sudáfrica.

¿China pone en riesgo la relación económica con países occidentales?

Al igual que ha sucedido con otros países de occidente, China se ha convertido en un importante socio comercial y de inversión. Una de las razones detrás del aumento de relaciones comerciales y de inversión entre África y China es el hecho de que los chinos entienden que hay que adaptarse al contexto donde se hace negocios ya que cambia de lugar a lugar.   Sus empresas actúan como iguales y además, tienen una alta productividad.

Estamos negociando con nuestros homólogos chinos y otros inversores para intentar avanzar en asuntos como la localización (el uso de mano de obra local para sus proyectos)  y el uso de material/contenido local.  Todos aquellos que quieren invertir en Sudáfrica deben cumplir con estas condiciones ya que seguimos teniendo una tasa alta de desempleo en nuestro país y tenemos que tomar medidas para atajar esta situación.

¿En qué nivel está la relación con España?

España tiene un gran papel económico. Ambos gobiernos mantenemos encuentros anuales en las que tratamos asuntos políticos, económicos o de defensa. Y vamos a seguir ampliando esa buena relación, que está dando resultados. Por ejemplo, el 40% de la energía renovable en Sudáfrica la producen compañías españolas como Abengoa.

¿Qué sectores les interesan de la economía española?

La industria papelera o el sector naval, entre otros. Navantia nos ayuda a producir fragatas. Nos interesa el sector naval en España para aprender de su experiencia. Tuvimos astilleros pero cerraron. Y necesitamos más capacidad de construcción.

Sudáfrica crece, pero todavía tiene grandes desigualdades.

La desigualdad es debida al desempleo que afecta, sobre todo, a nuestros jóvenes. Es un desafío para muchos países. Nuestro gobierno ha puesto en marcha el Plan Nacional de la Juventud para ofrecer formación profesional a nuestros jóvenes. El gobierno está ofreciendo becas a jóvenes que proceden de entornos desfavorecidos para facilitar su acceso a la educación. El actual gobierno del Presidente Jacob Zuma ha decidido crear un Ministerio para la Pequeña Empresa para implementar medidas que puedan crear oportunidades de negocio para nuestra gente y sobre todo para nuestros jóvenes. Existen otras medidas enfocados a luchar contra la pobreza y la desigualdad. Y se están construyendo casas, que se ofrecen sin coste a los pobres y a los desempleados.

¿No es contradictorio que habiendo padecido el apartheid, se agreda a extranjeros en Sudáfrica?

Algunas personas han mostrado un comportamiento criminal y han atacado a los extranjeros, especialmente aquellos que proceden de otros países del continente africano. Algunos culpan a los extranjeros de la falta de trabajo porque aceptan condiciones de explotación. El Gobierno y el pueblo sudafricano han condenado estos ataques contra los extranjeros y pensamos que no se puede justificar este comportamiento en base a sentimientos de frustración económica.  No es el carácter de los sudafricanos atacar a los extranjeros. Ya en 1994, tomamos la decisión de impulsar la integración de los extranjeros legales dentro de la sociedad sudafricana en vez de crear campos de refugiados. El gobierno ha aprobado una serie de medidas para evitar que estos actos criminales, donde han fallecido siete personas incluyendo sudafricanos,  vuelvan a suceder en nuestro país.

La extensión del VIH en África es preocupante. ¿Qué efecto tiene sobre la economía?

El VIH está bajo control en el país. Sudáfrica ha conseguido éxitos notables en su lucha contra el VIH y el SIDA. Según las estadísticas más recientes, unos 2.7 millones de sudafricanos están siendo tratados con anti-retrovirales y han conseguido mejorar su calidad y esperanza de vida. Ha caído espectacularmente el porcentaje de afectados.

SUS FAVORITOS

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[box style=»0″]UN LUGAR

«La India, como país. Su gente te hace poner los pies en la tierra».

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[box style=»0″]UN LIBRO

«»Capital» de Thomas Piketty, sobre las desigualdades en el mundo».

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[box style=»0″]UN PLATO

«Me gustan el pavo, sobre todo a la parrilla, y el jamón español».

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