The Diplomat in Spain

Balearia ya opera en el Caribe bajo la marca Bahamas Express.

The Diplomat. Madrid

La naviera Balearia, propiedad del ex ministro de Exteriores Abel Matutes y de la familia Utor, ha solicitado al Tesoro norteamericano la licencia para operar una línea marítima de pasajeros entre EEUU y Cuba, tras el anuncio de ambos países de que restablecen sus relaciones diplomáticas. La naviera está a la espera de la respuesta oficial por parte de Washington, tras la cual sería necesaria también la autorización pertinente de La Habana.

La naviera española opera en la zona del Caribe desde finales de 2011 bajo la marca Bahamas Express. Desde entonces une las localidades de Fort Lauderdale (al norte de Miami) y Freeport (en la isla de Grand Bahama). Actualmente esta línea la realiza el ferry Bahama Mama (antes llamado Alhucemas), aunque anteriormente fue operada por el fast ferry Pinar del Río, que permanece en la zona.

Esta embarcación de alta velocidad “es idónea para las rutas con Cuba”, señaló Adolfo Utor, presidente de Balearia en un comunicado, quien añadió que el buque dispone de todos los certificados necesarios del Guardacostas de EEUU para empezar a operar. Para las conexiones con Cuba, Balearia prevé operar dos líneas entre ambos países, ambas con destino al puerto de La Habana: una en un buque de alta velocidad desde Key West y otra en ferry desde Port Everglades.

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Balearia abriría dos rutas desde el sur de Florida con conexiones directas con La Habana

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La naviera transportó en 2014 más de 130.000 pasajeros entre lEstados Unidos y Bahamas, lo que supuso un crecimiento del 18% respecto al año anterior. Para este año, además, está prevista la apertura de una nueva línea desde Fort Lauderdale a Nassau (la capital de Bahamas). Una de las líneas estratégicas del grupo Balearia es la internacionalización del negocio como base para consolidar el proyecto empresarial. Actualmente, la facturación de los tráficos internacionales (además del Caribe, tiene una línea con Tánger desde Algeciras) supone el 15% del total del grupo, y el objetivo es que alcance el 50% en un plazo de cinco años.

Para ello, la naviera está estudiando la posibilidad de abrir nuevas líneas en otras zonas del Caribe, como Puerto Rico o República Dominicana. Balearia lidera en España el transporte de pasaje y carga en las conexiones con Baleares y es uno de los mayores operadores del Estrecho de Gibraltar. Cuenta con una flota de 23 buques y da empleo a un millar de personas.