Pedro Alonso, nuevo director del Programa Mundial sobre la Malaria.
Julio García. Madrid
La malaria se cobra más de un millón de vidas al año. En prevenir y erradicar esta enfermedad trabaja el Programa Mundial sobre la Malaria de la Organización Mundial de la Salud, organismo que dirigirá a partir de octubre el español Pedro Alonso, director del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) y jefe del servicio de Salud Internacional y Medicina Tropical del Hospital Clínic.
El experto español, que es Premio Príncipe de Asturias a la Cooperación Internacional (2008), forma parte desde 2011 del Comité Asesor de la OMS en Políticas de Malaria y es el director del Comité Científico de la Estrategia Técnica Mundial contra la Malaria, que aún está en elaboración.
Alonso comenzó su carrera en salud internacional hace más de 25 años y sus trabajos se han centrado en el desarrollo de nuevas herramientas para la prevención y el tratamiento de la malaria. Últimamente se ha centrado en la elaboración de una vacuna contra esta enfermedad, la RTS,S.
Alonso dice que es un honor dirigir este programa de la OMS
«La designación por parte de la doctora Margaret Chan para hacerme cargo del Programa Mundial de Malaria de la OMS es un honor. Con el apoyo de numerosas instituciones y el liderazgo de los países endémicos, estoy convencido de que el mundo puede avanzar firmemente hacia la erradicación de la malaria. Participar en esta empresa es una oportunidad única, por lo que me siento muy agradecido», afirmó Alonso tras conocer su nombramiento.
Anteriormente, en 1996 y con apoyo de la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID), Alonso puso en marcha el Centro de Investigación en Salud de Manhiça (CISM) en Mozambique, que se ha convertido en uno de los principales ejemplos de éxito de la cooperación española en salud en el África Sub-sahariana. Las aportaciones del CISM en investigación en salud en países pobres tienen un impacto global, como en el caso de la vacuna de la malaria.
La OMS presentó el pasado mes de abril un manual sobre cómo actuar para erradicar la malaria aplicando estrategias que han dado excelentes resultados en muchos países y que han permitido salvar la vida de 3,3 millones de personas desde el año 2000. Desde ese año, la mortalidad por malaria se ha reducido un 42% en el mundo y un 49% en África, el continente donde tiene más incidencia.